Лаос. Laos

Добро пожаловать в Лаос! Его история как государства началась в XIV веке. Ныне мы называем страну так, а в те далекие времена говорили Лан Санг Хом Кхао, что в переводе означает «Страна миллиона слонов и белого зонта». В 18 веке Лаос попал под зависимость от Сиама (нынешний Таиланд), затем, в конце 19 века, согласно договору Франция-Сиам, отошел к Франции, став его колонией. Во время второй мировой войны был оккупирован японцами. В 1949 году страна обрела независимость, но на этом «хэппи-энд» не наступил. Продолжились тяжелые и к тому же кровавые периоды: гражданская война и авиабомбардировки со стороны США.
Лаос, по сравнению с соседним Таиландом, – дешёвая страна. В ней правит народно-революционная партия (ранее – коммунистическая). Преобладают бездорожье (протяженность автомобильных дорог – 21716 км., из них всего 9664 км. с твердым покрытием) и многочисленные реки. Это страна железной руды (по оценкам, 2/3 всех запасов в юго-восточной Азии приходятся на Лаос) и риса (примерно 80% посевных площадей отведены этой культуре). В ней проживают более 130 этнических групп и подгрупп. Страна, в которой соотношение мужчин и женщин – 50% на 50%…
Лаос – страна невысоких холмов и гор. На нашем пути были образования причудливых, самых разнообразных форм и бесподобного, просто фантастического цвета благодаря дымке и заходящему за горизонт солнцу.
Лаос – страна, в которой большая часть населения – деревенские/сельские жители. В ней мало городов. Кстати, самый большой по численности – столица Vientiane, около двухсот тысяч населения.
Лаосцы – молодая нация. Около сорока процентов населения – младше 15 лет. Вот мальчишки в потрепанной и пыльной одежде играют в футбол. Девочка лет пяти, голышом и с намыленной шампунем головой, стоит на дороге и рыдает навзрыд. Молодая женщина сидит на стуле на веранде дома и приглядывает за своим еще младенцем. А вот трое аборигенов плывут на лодке по реке, и кто-то совсем маленький, приметив издалека наш автобус, машет своей ручонкой.
Продолжать можно ещё и ещё…
Самое главное — здесь живут доброжелательные и доверяющие другим люди: плату за жилье с нас брали чаще после check-out, спрашивая при этом: «А сколько ночей вы провели здесь?»; когда я болела, меня пару раз поили горячим лимонным соком совершенно бесплатно, местные пассажиры в тук-туках то и дело угощали нас местным деликатесом.
Бедная и пыльная, очаровательная и теплая в феврале месяце 2010, уютная и живая, такой предстала эта страна из окна автобуса.